Любовь витает в воздухе утренней Вероны. Молодой Ромео, наследник династии Монтекки, в одиночестве бродит по спящим улицам. Юноша вздыхает о неприступной Розалине, в которую безответно влюблен. Уединение Ромео нарушают его друзья Меркуцио и Бенволио, неровной походкой бредущие с ночных гуляний.
Тем временем неподалеку разыгрывается другая любовная драма. Нелли-прачка вскружила голову сразу двум мужчинам: Грегорио и Самсону. Каждый уверен, что любовь ветреной Нелли принадлежит только ему. Между соперниками вспыхивает неминуемая ссора.
Перебранка слуг вскоре перерастает в схватку представителей двух враждующих семей — Монтекки и Капулетти. К побоищу присоединяются рыцари, а затем и сами главы кланов.
Остановить битву под силу только Герцогу Веронскому, блюстителю городского порядка. Отчаявшись примирить семьи, Герцог объявляет, что отныне зачинщики драк заплатят за кровопролитие жизнью.
В это время в поместье Капулетти кормилица Джульетты будит свою воспитанницу. Кормилица, простая и грубоватая женщина, беззаветно любит свою маленькую Джульетту и прощает девушке ее детские шалости. Игры Джульетты прерывают синьор и синьора Капулетти. Строгие родители объявляют дочери, что она уже не ребенок и пришло время подумать о замужестве: ее руки просит граф Парис. Жених ждет встречи с юной Джульеттой на предстоящем балу.
Вечером суровые гости собираются у Капулетти. Узнав, что на праздник придет Розалина, Ромео в компании Меркуцио и Бенволио тайно проникает на бал. В большой зале танцуют чопорные гости Капулетти, а среди них — легкая и воздушная Джульетта. Увидев ее, Ромео поражен: он в один миг забывает о Розалине. Джульетта тоже замечает красивого юношу, который провожает ее взглядом. Улучив момент, Ромео присоединяется к Джульетте в танце. На мгновение мир перестает существовать для Ромео и Джульетты: между ними вспыхивает любовь.
Идиллию нарушает двоюродный брат Джульетты Тибальт: он узнал Монтекки и готов затеять ссору. Но синьор Капулетти не желает портить бал дракой и позволяет Ромео уйти. После бала влюбленные встречаются вдали от чужих глаз. Позабыв о вражде своих семей, Ромео и Джульетта клянутся друг другу в любви.