Чудесный мандарин / Петербургские сумерки

Эта загадочная история приключилась на исходе самого обычного дня в трущобах самого заурядного мегаполиса. Все было как всегда: нищие собирали мусор, полицейский арестовывал неосторожного автомобилиста. А из своего убогого жилища, окруженного свалкой, показалась «ночная бабочка» — пришло ее время.

Девушка наскоро прихорошилась, глядя в осколок старого зеркала, и занялась обычным своим вечерним делом — заманивать в свои сети случайных мужчин. Но в этот вечер на крючок попался необычный кавалер. Он выглядел сущим пришельцем на фоне городских трущоб — в старомодных одеждах, с замысловатой прической и аристократической статью. Кем же был и откуда взялся этот чудесный мандарин?

Так или иначе, китайца охватила такая безудержная страсть к девушке, что она, испугавшись, выстрелила ему прямо в грудь. Мандарин упал замертво, но когда девушка подошла ближе, внезапно схватил ее за руку. От агрессивного внимания пришельца девушку спас случайный прохожий: юноша со всей силы ударил китайца по голове, и тот снова упал — на этот раз как будто насовсем. Девушка и юноша наскоро спрятали тело мандарина от глаз проходящего мимо полицейского, а через пару мгновений с ужасом обнаружили, что китаец… пропал.

Юноша отвел испуганную девушку в кафе, чтобы утопить страх и потрясения в вине. Так, рюмка за рюмкой, она становилась все веселее, а события минувшего вечера все размытие. Девушка улыбалась и танцевала, пока вдруг не обнаружила рядом с собой все того же проклятого мандарина.

Китаец преследовал ее всю дорогу из кафе до трущоб и уже протянул к ней руки, но на помощь несчастной жертве пришли юноша и полицейский. Они били китайца кулаками, ногами и всем, что попадалось под руку, а бездыханное, казалось бы, тело сбросили в реку. Но не успели убийцы оплакать собственное преступление, как мандарин снова вышел на свет, живой и невредимый. «Спасатели» в ужасе бросились бежать, оставив бедную девушку наедине с ее мучителем.

Странный китаец осторожно коснулся руки девушки, и в этот момент между жертвой и преследователем возникла мистическая связь. Теперь они больше не боялись друг друга, страх обернулся нежностью, затем — страстью. И, едва утолив ее, загадочный мандарин наконец испустил дух.

Наш герой шёл по унылым дождливым петербургским проспектам, когда его внезапно пронзила невыносимая мысль,

что город отобрал у него жизнь, отнял мечту, лишил идеалов и теперь все, что ему остается - влачить убогое существование рядом с тысячами себе подобных, лишь пытающихся выглядеть благополучными, а внутри глубоко несчастными.

Когда-то он увидел в своей возлюбленной идеал. Но сегодня, став спутницей его жизни, она постоянно терзает его, томимая ощущением никчемности собственного бытия и потребностью в любви.

Ей тоже постоянно является призрак померкшей мечты и утраченных идеалов.

Герой пытается спасти свою мечту от уничтожающего её города, вновь обрести в душе гармонию, вернуть то чувство полёта, которое окрыляло его в юности.

Но он уже не тот. Мечты и идеалы, приводившие его раньше в трепетный восторг, теперь вызывают лишь раздражение и агрессию.

Герой хочет убежать от себя настоящего, пытается перенестись в прошлое, стать таким, каким был в юности. Чудесным образом оказавшись в прошлом, он встречает себя и свою возлюбленную - юных, романтичных и искренне устремлённых к счастливому будущему.

Чувствительная Девушка ощущает рядом с собой присутствие героя, явившегося из будущего, пытается прикоснуться к нему и ужасается от внезапно возникшей перед её глазами картины грядущего. Но видение исчезает, а счастливая юность берет свое…

В жажде обрести умиротворение жители города собираются на крестный ход.
Утром в светлый праздник все ощущают прилив любви друг к другу.

Но праздник заканчивается, и наши герои остаются наедине со своей судьбой.
Они стоят перед непредсказуемым и суровым будущим, не видя выхода из тупика своего бытия.

Это их ускользающая мечта, которую город подминает под себя.
Героя ужасает это видение, но он всё-таки находит душевные силы, чтобы попытаться её сохранить…